会试又称“礼闺”，因为它是由礼部在京师主持的全国性考试。会试与乡试有基本相同的组织，包括主同考官、提调、巡绰、供给和收掌试卷、弥封和誊录试卷等，但整个规格要比乡试高得多。

会试的时间，一般定乡试第二年的春天， 也称“春闹”。会试分三场进行，每场三日，时间在二月，同样初九开始十六上午出场。本科考试主考为吏部左侍郎兼翰林院学士吴宽，翰林院侍读学士刘机。

如同秋闱一般，初八子时初刻，所有试子开始经过搜检之后准备进场。

相比乡试搜检‘抑之以点名搜索防弊之法，以折其廉耻’，往往要‘屏去士子衣巾，被发趋走’，‘将生儒人等搜发、垢面、裸体、跣足，不同于人道’，会试搜检要宽松许多。止就身搜检、举巾看视，不必屏脱衣服、剥露体肤。

明面上是因为太祖尝云：‘此已歌鹿鸣而来者,奈何以盗贼而待之’。其实内里很直白，来此的试子都是举人，应该得到充分的尊重，维护官员体统。

不过依旧有人以身试法，多用怀挟。皇明初始对怀挟考生的处罚较轻，仅逐出考场、罚科。成化初加重了对怀挟考生的处罚，“怀挟并越舍互录及凂托军匠人等夹带文字”者治罪，纵容或替代考生怀挟军匠人等也要受到相应惩罚。此种情况才得到了一定抑制。

郑宽提着考篮，经过搜捡之后，领了3支蜡烛在贡院外等待进场。只是他却没有上次的从容，除了对即将到来的考试心怀不安外，就是对郑虤和郑直的牵挂。

没错，昨日郑二虎和赵耀庆偷跑出去，直到今日下午郑直来家里汇合都没有露面。眼看距离入场时辰越来越近，郑宽婉拒了赵烁一同留下来等郑二虎二人的提议，请对方按时启程，毕竟赵耀庆又不参加会试。

郑宽二人一直等到傍晚，实在拖不得了，郑直又提出由他等着，让郑宽先来贡院。理由很简单，郑直年轻，腿脚好，郑二虎回来后两个人抄近路徒步也来得及。郑宽晓得郑直的意思，恐怕本科郑二虎要错过了，那就不能三个人一起搭进去，只好上了车直奔贡院。

很快皇帝钦命大学士吴宽带领本科贡院职官开始奠孔子先师。待释奠结束后，由礼部主持的会试便正式开始，考生就可以入场。

郑宽依旧没有在入口处看到郑直的身影，心中不免懊悔。他已经对郑二虎不抱幻想了，可若是因为郑二虎折了郑直，那就是郑家的损失了。毕竟一个普通举人考中二甲，也比不上一个解元荣登三甲来的荣

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